Le foie, l’allié de notre santé

2/2 Le foie, un organe qui a toujours fasciné

Organe à la fois vital et mystérieux, le foie a toujours intrigué les civilisations humaines. Son histoire commence avec celle du mythe de Prométhée : enchaîné à une montagne par Zeus pour avoir donné le feu aux humains, le titan se fait chaque jour dévorer le foie, qui repousse sans cesse (la capacité de régénération du foie était alors pourtant inconnue). Les Grecs anciens supposaient qu’il était le siège des humeurs (théorie des quatre humeurs d’Hippocrate), et les Chinois le lieu de l’âme. Bien que le rôle exact du foie soit resté énigmatique pendant longtemps, les hommes avaient bien compris son importance. Au II^e siècle après J.-C., alors que les dissections humaines sont interdites, Galien pense par erreur que le foie a quatre lobes et qu’il est l’usine à sang de l’organisme. Ce n’est que plus de mille ans après qu’André Vésale démontrera que le foie n’a que deux lobes. Il faudra attendre encore près d’un siècle pour que William Harvey s’aperçoive que ce n’est pas le foie qui est au centre de la circulation sanguine, mais bien le cœur. Son rôle exact ne sera découvert qu’en 1855 par Claude Bernard, qui démontrera notamment sa fonction dans la régulation de la glycémie.