Vrai/faux sur les hypocondriaques

13 % des Français se disent hypocondriaques. Est-ce une maladie ? Se soigne-t-elle ? Démêlons le vrai du faux avec Antoine Spath, coauteur d’un Petit traité à l’usage des hypocondriaques qui veulent s’en sortir.*

L’hypocondrie est une maladie imaginaire

Faux. Les hypocondriaques sont des malades imaginaires mais l’hypocondrie existe réellement. L’hypocondrie n’est pas une maladie au sens biologique. Mais c’est un trouble mental reconnu. Il est classé dans le DSM-V (cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux) parmi les troubles somatoformes. « C’est une manifestation anxieuse qui se centre principalement sur les organes du corps », explique Antoine Spath, psychologue. Pour qu’une personne soit reconnue hypocondriaque : « il faut que le trouble soit récurrent et qu’il dure au moins 6 mois, qu’il y ait une absence de pathologie biologique avérée, une absence de délire, que cela occupe l’esprit un moment suffisant par jour (au moins 2 heures), que la personne ressente une douleur morale et n’accepte pas d’être rassurée », décrit Antoine Spath. Si vous ne présentez pas ces signes, vous n’êtes pas hypocondriaque mais juste anxieux(se) !

On naît hypocondriaque

Faux. « Les enfants sont très rarement hypocondriaques. On devient hypocondriaque à l’âge adulte », informe Antoine Spath. « Souvent l’hypocondrie se déclare à la suite d’un épisode traumatique ou douloureux de l’existence. Les facteurs sous-jacents seraient des processus relationnels, dans une famille pas assez prévenante ou au contraire qui l’est trop. Cela pourrait être lié au fait que dans certaines familles le corps ne fait pas l’objet d’un investissement fort ou que dans d’autres, au contraire, il bénéficie d’un excès de protection », décrypte-t-il.

Il existe des degrés dans l’hypocondrie

Vrai. « Le degré d’hypocondrie dépend de la manière dont la personne peut accepter ou pas le réconfort de l’autre », indique le psychologue. L’hypocondrie sévère peut devenir un handicap, y compris social. « L’hypocondrie peut parfois impliquer des rituels de protection très contraignants dans la vie quotidienne. Certains hypocondriaques ne peuvent plus sortir de chez eux car ils ont trop peur d’attraper une maladie. »

L’hypocondrie ne se soigne pas

Faux. L’hypocondrie peut être améliorée. « Cependant, cela est difficile », souligne Antoine Spath. « Les personnes hypocondriaques sont dans une grande défiance relationnelle à l’autre. » Aussi, elles n’ont pas confiance dans les thérapeutes. « Accepter d’aller voir quelqu’un et de lui parler les aide déjà », indique le psychologue qui précise que les thérapies qui proposent un travail sur le corps (hypnose, sophrologie par exemple) sont les plus bénéfiques pour les personnes hypocondriaques. « Elles permettent de leur redonner une image de leur corps plus saine. »

Tu crois que c’est grave ? Petit traité à l’usage des hypocondriaques qui veulent s’en sortir, Antoine Spath et Caroline Michel, Éditions Larousse, avril 2021.

© C i E M / Anne-Sophie Glover-Bondeau