Voyage au cœur des poumons

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2/3 Respirer en altitude

L’oxygène se raréfie avec l’altitude car la pression atmosphérique est plus faible. L’air en montagne est plus léger et contient moins de molécules, donc moins d’oxygène, mais aussi moins d’azote et moins de dioxyde de carbone. Par ailleurs, l’oxygène à basse pression passe plus difficilement des alvéoles dans le sang. Comment des millions de personnes parviennent-elles alors à vivre au-dessus de 2 500 mètres ? Leur organisme s’est adapté de différentes façons. Le corps des Tibétains ou des habitants des Andes, par exemple, produit plus de globules rouges. Leur sang transporte donc plus d’oxygène. Chez d’autres peuples des montagnes, c’est le rythme respiratoire qui s’accélère. Même au repos, ils font de l’hyperventilation.